不久前，在云南怒江片马地区发现一架"美国陆军C-53"飞机残骸，引起了中、美两国有关方面人士的高度重视，也引起了舆论界的广泛注意。其实，美机残骸在中国西南地区这并不是第一次发现，自1983年以来，在西藏、广西以及云南有关地区，都曾发现过第二次世界大战期间美军飞机的残骸，在西藏的因察冰川和若果冰川地带，还发现过美国飞行员的遗骨。其中，1983年发现的飞机残骸已被确认为，是由曾经驾机到缅北营救中国战区参谋长、美国将军史迪威的斯科特上校及其助手本奇·杰克逊上尉驾驶的。这些飞机残骸，怎么会在我国西南沿边省区的若干地方发现呢?要回答这个问题，就需要从"驼峰"航线说起。

　　1941年底，日本法西斯实施"南进"政策，轰炸美国珍珠港，接着东南亚许多地区先后为日军占领。这样，中国的东南沿海地区控制在日寇手中，对外交通断绝，而这时几乎是中国唯一的对外交通孔道--滇缅公路，也处于危急之中。一旦缅甸为日军占领，滇缅公路中断，中国将处于与世隔绝的状态中，其后果将是不堪设想的，为此必须尽快另行开辟一条对外交通线。经过中、美、英三国有关方面的反复磋商，共同努力，决定开辟一条从印度通往中国的空中运输线，这就是"驼峰"航线的最初设想。

　　尽管驼峰航线开辟的主要力量是美国空军，然而冒着危险最早探索中印航空线的却是中国飞行员。还是在1941年11月下旬，中美合营的中国航空公司1驾双引擎运输机，由中国飞行员陈文宽、潘定国驾驶，从新疆飞越喜马拉雅山，到达印度的新德里，并从印度西北的白沙瓦(今属巴基斯坦)飞往迪化(今乌鲁木齐)，再经兰州返重庆。在此前后，从印度的加尔各答向东北飞越喜马拉雅山，穿越缅甸北部，飞往昆明的航线也试航成功。这就为"驼峰"航线的开辟莫下了基础。

　　新中国建立后，潘定国继续为中国航空事业服务，后为中国民航局顾问。他回忆说，在"驼峰"航线开辟后，他曾在这条航线上来回飞行500次之多。

　　随着日军向缅甸的进逼，战争形势继续恶化。1942年3 月8日，缅甸首都仰光失守，接着日军继续北上西进，并于5月初侵人滇西中国境内，滇缅公路被迫完全中断。在这种情况下，中印航线的开辟完全提上了日程。还在3月10日，美国陆军空运中心，在北卡罗来纳州成立，9天后该中心一批人员乘航来远东。3月21日，美国陆军航空部队司令阿诺德将军，下令成立负责印度--缅甸--中国空运任务的美国空运队，从泛美航空公司调来25架运输机，担任中印缅间的空运工作。4月，中国与英印当局也就开辟中印航空线问题达成协议。

　　中印航线西起印度阿萨姆邦，东到中国昆明，航程1100 多公里，途中要经过号称"世界屋脊"的喜马拉雅山南段，平均海拔达5000米左右，最高处为海拔7000米，当时被视为"空中禁区"；因喜马拉雅山山脉婉蜒起伏，群峰耸立，形状好似骆驼的峰背，飞机穿行其间，"驼峰"航线因此得名。

　　在"驼峰"航线上飞行，高空风云莫测，气候条件复杂，地面设施简陋，加上日军飞机不断袭扰，因而成为当时世界上最艰险的一条航线。在1942--1945年间，驼峰航线成为中国战场的"空中生命线"，它联系了中、美、英三大盟国，是对日作战取得最后胜利的一个重要条件。

　　从1942年5月到1945年8月，中美两国飞机飞越驼峰8万多架次，从印度运到中国的物资达80万吨以上。中国航空公司从中国运到印度的物资7万余吨，运送人员33477人。美国空运队是驼峰航线的主力，中国航空公司则协助空运，尽了自己的力量。

　　从驼峰航线开辟，到抗日战争胜利的三年多时间里，中、美两国共损失飞机609架，其中美国损失559架，中国损失50架，即平均每月损失16架以上。两国飞行员共有1500多人牺牲或失踪。这就是为什么在中国西南边境地区不断发现飞机残骸的原因。

　　江泽民主席去年访美时，曾说："中国和美国虽然分处太平洋两岸，但我们曾在第二次世界大战中为抗击法西斯而并肩作战……。"飞机残骸的发现，就是这一历史的见证。云南人民为了纪念中美两国共同抗击法西斯的功绩，也为了纪念为开辟驼峰航线作出贡献的人们和牺牲的中美两国志士，在昆明郊野公园内竖立了"驼峰飞行纪念碑"，让人们永不忘这一航空史上的伟大奇迹和反法西斯战争的伟大创举。