兰坪的行政区划在各个社会历史发展时期所属各异，范围不同。从元至元十二年（1275年）立兰州以来，一直为兰州土司罗氏所辖。清雍正元年（1723年），清政府实施“改土归流”后，兰州土司罗定国于同治十二年（1873年）奉命将士知州府从上兰故址迁移到澜沧江边的兔峨区（原先驻扎在澜沧江东岸的兔峨村定居）。民国元年（1921）兰坪分设兰坪州治，从丽江县的二十七里中析出东新化里、西新化里、通甸里、江东西里、兔峨里和顺化里等六里（“里”为当时行政区划名称，相当于现在的乡、镇）为兰坪州。民国三年（1914年）改州为县，仍辖六里。民国十年（1921年）推行区、里建制，从通甸里析出上兰里，并将全县划为六个区。除通甸里和上兰里共为第二区外其余皆为区、里归一。当时划编区和里的情况下：第一区为东新化里，第二区为通甸里和上兰里，第三区为兔峨里，第四区为西新化里，第五区为顺化里，第六区为江东西里。

　　民国二十年（1931），废除区、里建制，推行区、乡（镇）自治建制，兰坪直至民国二十二年（1933年）区划划编才完成。全县共划为6个自治区，25个乡（镇）（19个乡，6个镇）：

　　第一区：辖永兴镇，文兴乡，琅共镇，啦井乡。

　　第二区：辖通甸镇，安乐乡、乐天镇、富民乡、兴仁乡。

　　第三区：辖武愍镇，武定乡、文明乡、大鹏乡。

　　第四区：辖石登乡、集凤乡、烟川乡、中排乡。

　　第五区：辖维登乡、富川乡、碧玉乡、高山乡。

　　第六区：辖兔峨镇、凤毛乡、鹏池乡、怒地乡。

　　这次的区、乡（镇）建制划编的基本格局延续了八年的时间，虽然其中经过多次局部调整，但总体框架直到民国二十九年（1940年）才由乡、镇建制所取代。

　　民国二十九年（1940年），撤销区的建制，全面推行乡、镇、保甲建制，全县划为11个乡、镇，98保，955甲。这次划编，乡、镇名称除石宝、高山两个乡名外，其余均无与现在的乡、镇名称基本一致。

　　解放后，兰坪的行政区划有过多次调整，其中在1949年10月兰坪县人民政府成立后，将原设有的11个乡、镇调整为11个区的规模。即：金顶区、啦井区、营盘区（由原营盘镇和石宝乡合并）、石登区、中排区、兔峨区、维登区、高山井区、兴仁区、通甸区和上兰区。1950年上级将原兔峨土司地界的怒地乡划给了原碧江县（因山体滑坡，现已撤消）。同年8月又将全县11个区合并为4个大区：第一区辖金顶、啦井、营盘三个乡；第二区辖上兰、通甸、兴仁三个乡；第三区辖石登、中排、维登、高山井四个乡；第四区辖兔峨一个乡。1953年12月将原第一区内的营盘乡和原第三区内的高山井乡、第二区的兴仁乡划分出来，全县就把原来的四个大区调整为六个区；第一区辖金顶、啦井两个片，第二区辖上兰、通甸两个片，第三区辖石登、维登三个片，第四区辖营盘一个片，第五区辖高山井、兴仁两个片，第六区辖兔峨一个片。1954年第二区的利苴乡划归丽江地区的丽江纳西族自治县。同年7月第二区的上兰乡划归大理剑川县。1958年在“大跃进”和“人民公社化”运动中，又将六个区调整为九个政社合一的人民公社，即金顶公社，啦井公社，营盘公社，通甸公社。1961年初调整社队规模，4月将九个人民公社调整为19个小公社，即金顶、啦井、营盘、拉古、恩罗、兔峨、拉马登、石登、大竹箐、小格拉、中排、德庆、烟川、维登、箐头、碧玉河、河西、安乐、通甸。1963年4月，兰坪县委在贯彻“调整、巩固、充实、提高”的方针中，撤销了19个小公社的建制，恢复6个区的机构。1965年12月维登划归迪庆州的维西傈僳族自治县。1966年2月，又将第一区划为金顶、通甸、啦井、营盘、兔峨、石登、中排、河西、通甸等八个区，下设101个人民公社。从此以后，尽管行政区划名称作了多次更改，但所辖的行政区域至今一直没有变动过。1984年2月改革农村政社合一体制，实行政社分开，设区建乡，撤销了八个人民公社的体制，恢复金顶、啦井、营盘、兔峨、石登、中排、河西、通甸八个区的建制。1987年12月改区为乡、镇，全县设3镇5乡即金顶镇、啦井镇、营盘镇、兔峨乡、石登乡、河西乡、通甸乡。原来的乡改为村公所（办事处），全县计有104个村公所（办事处），801个自然村。