公路在怒江大峡谷中出现的时间非常短。1956年8月、怒江大峡谷第-条公路瓦窑至碧江公路开工，才使怒江大峡谷有了第一条公路，这条公路使古老的大峡谷第一次与现代社会连接起来。

　　怒江大峡谷中的公路基本上是在原来驿道的基础上修建的，从1956午开始，政府一直在把步道改建成驿道，又把驿道建成土路、弹石路、柏油路、水泥路等不同等级的公路：

　　怒江大峡谷的公路一般都是沿着江边修建的，而大峡谷的村寨大多在山箐间，公路修到那，一般来说，就把乡寨搬到公路旁。

　　怒江州1999年实现了乡乡通公路，有很多乡镇是把乡政府搬到公路边实现通公路的，村民的受益面和受益程度，与公路修到村门口完全不同。

　　由于基数低，怒江州公路增长速度是全省最高的、从1956年到2000年的45年间，全州已有公路近1800公里，按路面等级划分有：高等级公路、次高级公路、中级路面、低级路面、无路面公路……但怒江州是云南省公路里程最少、公路等级最低的地州。

　　现在，怒江大峡谷没有机场、也没有铁路、航道，公路是怒江大峡谷最快捷的运输方式，也是沟通县县、县乡、通往省会最主要的通道。

　　在没有公路前，大峡谷中的人，从州府碧江县知子罗到昆明，要走lo天半月，从贡山到碧江也要走5、6日，即使在现在，怒江大峡谷偏僻的村子中，一个村长要走完他所管辖的土地也需要走几天。在独龙江等深山区，村干部要开会，往往以放炮的方式通知村民，村民以放几响炮来判断会的重要性。

　　如今，从昆明到大理均是高速公路，六库到昆明可朝发夕至，难走的还是州内的公路，自20世纪90年代始，中国交通部、云南省交通厅把怒江州做为挂钩扶贫对象，怒江州的公路建设可谓迎来了历史上前所没有的重大机遇。在交通部和交通厅的帮助下，现在州府六库、四县县城附近的路，已从过去的弹石路变成了柏油马路了。但州内大部分道路过是土路、弹石路，晴通雨阻，每年雨季怒江大峡谷各县的路常会发生路垮、中断的事，如果把所有的县县公路、县乡公路都改成柏油路面的话，还需10多个亿。

　　在大峡谷中修建公路，无论是在技术上，还是在资金上，其难度和造价均位于全国之首，修同样等级的一公里路，北方要花1000万，在怒江大峡谷就需要花4000万到5000万，高于全国平均水平的四五倍。养路也是十分高昂的，一般来说，高于全国平均水平的三至五倍，对于每公里公路的汽车流量来说，怒江大峡谷公路上的汽车流量又非常小，形成投入多，获利小的局面，从经济上来说非常不合算。所以说，怒江大峡谷的路是"政治路"、"社会路"、"国防路"、"扶贫路"。

　　怒江大峡谷中的修路钱一直都是政府投入的，要算的就是"政治账"、"社会账"、"扶贫账"、"国防账"。怒江大峡谷中修建公路最重要的意义就是在于可以载着被封闭了数千年的少数民族走入现代社会，与现代社会相融合，获得繁荣与进步，并且对于巩固边防起到了重要作用，这个账是任何经济账都无法对比的。

　　凡是怒江公路修通的地方，三千年社会发展的沟壑就以无法计算的快速度充填着，原始与落后的面貌就迅速消失着，近年来，大峡谷小的公路路面有了明显的改善，一年比一年好走，社会历史的差距一年比一年快地消失，这是中国交通部扶持的功劳，但就目前大峡谷中的公路、桥梁来说，还远远适应不了追赶现代社会的需要，怒江人仍要为路所困，为路而兴衰。

　　望眼欲穿的独龙江公路，花了一个亿才修成了一条毛路，但只通了3个月又中断了，要使这条路能够顺畅通行的话，有人算过一个账还需要一个亿以怒江大峡谷中的公路是非常昂贵的，不是最经济的，但是最合算的，它载着这个峡谷46万少数民族实现了一个又一个历史的跨越，并正在走进现代社会!