人马驿道是在步道的基础上拓宽成驮马道，一般宽3、4尺，供人、马行走的路。

　　由于驿道坑坑洼洼非常不平坦，易碎、怕压的物品仍用人背，但相对于古老的步道来说，驿道的出现显然是一次进步。

　　在驿道上，让人很难想象的、最称奇的是驿道上的驿站--救命房。
这些救命房，之所以会叫救命房，因为它的确起到了救命的作用。救命房一般是建在驿道间最荒僻、寒冷、人马最困顿的地方，背夫和马帮到了这个地方基本上已人困马乏了，就到救命房中躲避风雨、寒冷和歇宿。

　　救命房大多破旧而肮脏，我曾在独龙江的驿道间的区奇和东哨住过，区奇的条件稍好些，而座落在高黎贡山雪山下的东哨房就非常肮脏、黑暗了，几乎从未有人打扫过，房子被垃圾包围着，常年烟火把整幢房子都熏得黑漆漆的，被褥是前面无数人用过，后来人又接着用，也似乎从未有人清洗过，深夜有人还在烤火，火烟从房顶窜到隔壁的房子，到处都发出被浓烟呛得咳嗽的声音，由于海拔高、空气稀薄，非常寒冷，不烤火的人无可奈何地倦缩在脏兮兮的被子里，胸口好像塞着棉花，呼吸变得比平时短促。

　　在没有专人看管的哨房里，保留着一个美好的传统，就是每一个到哨房歇息的人都可无偿享用前边人留下的食品、取暖用的柴禾等物品，离开时也有义务留下一些物品供后面的人来享用。

　　中国著名的"丝绸之路"和云南通往西藏的"茶马古道"就是驿道，在云南，最早的驿道是秦始皇修建至滇东北的"五尺道"，而大峡谷中的驿道比中原地区晚了几千年，有史料记载："元代，兰坪岩盐矿开采，开始有了运盐通道。"所说的运盐通道就是驿道，也就是说到了元代，兰坪才有了驿道，而"边三县"直到明清才开始有驿道。

　　现在，驿道在世界上的大多数国家已经消失了，在中国的绝大部分地区已不多见，但驿道在怒江大峡谷中却起着非常重要的作用，是怒江29个乡镇内最主要的交通方式。

　　在怒江大峡谷到处都是悬崖陡坡的自然环境中，即使是修建驿道也是一件十分艰难的事，怒江大峡谷驿道修建的黄金时期却是汽车在全球普及的时代，即20世纪70至90年代。

　　在50年代初，怒江州境内的高黎贡山、碧罗雪山、云岭能通行马帮的驿道只有600余公里，此后，国家投入了巨资，到1995年修建了406条(段)驿道，总长3225公里，增加了5．3倍，有了通往西藏的"边境驿道"、至缅甸的"国防驿道"；通往维西、丽江、云龙、保山的"省驿道"，现在有三分之二的村庄里已修通了驿道，驿道像一张蛛网分布在怒江大大小小的山谷间，起着无法取代的作用。