怒江大峡谷的居民大多数居住在峡谷两侧的深山中。现在，在深山中的3283个村庄中，约有三分之一的村庄没有通驿道和公路，人们在村落里从事一切活动都得借助于古老的步道。

　　居住在深山中的村民如果要进城，首先得从村里最古老的步道上走过，然后走上进乡里的人马驿道，到了乡里就可以走上公路了，然后坐上汽车进到城里。

　　在怒江大峡谷中，常会碰见一些身背砍刀的当地人，这些刀不是用来装饰的，而是用来走路、防身、砍柴的。

　　在古老的步道上行走，砍刀是不可缺少的工具，必须用它开路，拔草寻径，遇到悬崖峭壁沟壑时，还要用它修筑天梯、木梯、栈道等，遇到了毒蛇、野兽等还可用它来防身，到了家附近，还可用它砍一背柴或剖一背草背回家。

　　如今，在怒江大峡谷陡峭的崇山峻岭中，从古老的路到现代公路应有尽有：有最古老的人行古道--步道；有只能人、马行走的人马驿道；有摩托车道；有泥巴路、弹石路、水泥路、柏油路等各种路面，各种等级的公路。

　　从古老的人行步道、人马驿道，再到现代的柏油马路，怒江大峡谷的山民一样也少不了，要用人马驿道代替深山中的人行步道、用公路代替人马驿道，需要太多的投入，就现在国家和怒江州的财力来看，还需要很长、很长的一段时间。

　　进入怒江大峡谷的人，如果贪图享受或不愿吃苦、耐劳，只走公路不走一走驿道或步道的话，就不可能真正了解怒江大峡谷、认识怒江大峡谷，怒江大峡谷的真实大多隐藏在峡谷两侧的深山个、驿道和步道间。