在地图上，我们看见的独龙江细如游丝，位于怒江州最北边的贡山县西北脚，被担当力卡山和高黎贡山夹持在其中，一头伸向青藏高原，一头纵贯缅甸全境，齐中国被称为独龙江，在缅甸，上游称为恩梅开江，下游称为伊洛瓦底江，最后流入孟加拉湾汇入印度洋。

　　独龙族以居住在独龙江流域而得名，是独龙江流域的唯一主人。从古至今独龙江流域都是独龙族的世居地。现在，在独龙江流域生活着4058个独龙族人，约每平方公里2人，是中国人口密度最小的地区之一。

　　从60年代开始，党和政府一直沿着澜沧江、怒江、独龙江修路建桥，先是把古老的步道改建成驿道，把藤做的溜索改为钢索，然后又把驿道建成了公路，把蔑溜素改为吊桥和公路桥。

　　由于山高坡陡、地质形态复杂且不稳定、岩层结构破碎等，这一区域修建公路的 难度和造价在世界上是罕见的，养路也是十分昂贵的。

　　从60年代开始，在澜沧江、怒江、独龙江流域修路架桥的工程从未停止过，由于高耸入云的高黎贡山的阻隔，公路沿着怒江一直北上到了贡山县城茨开镇就到了尽头。

　　至今，独龙江流域一直与世隔绝，远离人类不断创造的文明，成为中国最封闭、最偏僻、最贫困的地区，独龙江流域仍沿袭着刀耕火种和采集、狩猎为主的原始生产、生活方式，是世界上已保留不多的神秘山谷。

　　从1965年至1999年，独龙江流域只有一条1965年才修建的人马驿道。这条人马驿道是独龙江与现代社会连接的惟一纽带，也是生活在独龙江流域、西藏日东、缅甸葡萄的各族群众获得生活必需品的惟一途径。

　　由于大雪封山，每年11月至来年的5月，生活在独龙江流域的人们不能与外界有任何往来，过着与世隔绝的生活。每年6月至11月，这条驿道才能通行，其间还有相当长的时间都在下雨。一遇到下雨，驿道马上就成了一条湍急的小河，一些路面不足被水冲掉，就是被塌方埋掉。

　　人们往来和物资运输一旦错过了季节，就只能等到来年冰雪融化的时候了。
　　独龙江驿道的修建曾是独龙江流域政治经济中的一个了不起的进步，在时间和空间上它缩短了独龙江与外部世界的距离，成为了独龙江及周边地区唯一通向现代社会的路径，使人背被马驮所取代，使政府用于改善独龙族生存条件的物资能够运进去，使边防能够巩固，但它却担当不起独龙族人民走出封闭、贫穷、苦难，走向现代社会的历史重任。