杨惠是剑川人，因学习成绩优秀，年轻时渡洋赴日本留学，毕业于日本早稻田大学农林专业。从日本回昆之后，一位同乡十分欣赏他的才干，想推荐他出任县长。杨惠表示说负芨东渡学习，并不是为了做官，而是要为社会办实事，从而自断从政升官之路。

　　1934年，省政府为发展教育，决定在边疆创立一批省立小学，并选派有志有能力之士担任校长。当接到省教育厅委任为兰坪县省立小学校长的通知后，杨惠欣然同意，很快就到达兰坪。

　　一到任，杨惠便着手建校，他克服了很多困难，借用参议会大院作校舍，赶制桌椅黑板，购置教具和图书，学校很快就正式招收学生开课了。

　　杨惠亲自担任一、二年级的授课教师，耐心对孩子们启蒙。为改变师资数量少、水平低的状况，他筹备招收了一个师资培训班，共招收两期百余名学员。从基本知识、教学方法、教育知识等各方面对他们进行培训，这个训练班培训出来的学员，后来大多成为教学中的骨干。

　　为解决较远地区学生上学难的问题，他又在营盘镇大村(今新华)创办了兰坪省小分校，使澜沧江沿岸的各民族子女有了就近上学的便利。

　　杨惠体格魁伟，气字轩昂，人称"杨大胡子，"他看不惯官场的腐朽，每每与之发生矛盾和冲突。一次，县长以赏桂花为名，大摆宴席，邀请各界人士参加，并请众人当场作诗。看到有钱人的奢侈无度，杨惠写诗大加讥讽，其中一首是这样的：
　　生意年年八月好，熟金满地天天扫。
　　有好花客晓此味，梦若黄梁不觉晓。

　　当县长因贪丢官，俏然离去时，他又以"党县长匹马夜渡救命房"为题，让同学们写出命题作文，揭露贪官的丑行。另一方面，他又对学生爱护有加，决不允许官府和恶势力欺负学生。

　　同时，他还利用自己丰富的农科知识，向农民传授果树嫁接方法和园林栽培技术，受到人们的欢迎。

　　这样一位有事业心、有正义感的教育工作者，不可避免地受到了权势们的忌恨和反对，最终他被迫离职回乡，离开了他热爱的学校和学生。但是，直到如今，人们仍没有忘记这位献身边疆教育事业的第一任校长。