险峻的山崖，苍莽的原始森林，奔腾咆啸的怒江大峡谷，构成了傈僳族山地、陡坡和峡谷并存的山地型农业生产环境。傈僳女性自古以来就是农业劳动的主要担负者。在相当长的历史时期中，她们以刀耕火种、轮歇抛荒的生产形式，顽强地与大自然抗争，以自己的辛劳维系着本民族的繁衍。一年四季，从春到冬，她们忙碌和操劳。傈僳族世代相传的《生产调》，对女性艰辛和充满生活期望的劳动作过生动描述："一只布谷鸟在山中叫，它报告春天来到了，年轻的姑娘赶快生产，快乐的少女赶快去劳动。"

　　在刀耕火种的生产形式下，每当春天莅临，按照传统的习俗，傈僳族便要由女性代表家庭在山地、森林、陡坡上划出一 块属于"我家"的地来耕种。每当布谷鸟叫第一声后，姑娘选择好地界，用石头、木桩定下一块山地，然后按传统的做法，砍树、薅枝、放火烧林。在燃烧后的山地上，她们种上包谷、高粱、养等作物。耕种的方式亦很艰难，用一根竹或尖锐的木棍，在陡峭的山地上戳一个个的小洞，点上种子。一场春雨过后，庄稼便生长出来了。然后还要薅草、翻地，若遇自然灾害，便颗粒无收。尽管劳动的条件十分艰苦，但傈僳女性对此却充满欢欣："播下去的粟种发出绿芽嫩汪汪，撒下去的高粱嫩芽绿茵茵，靠生产来吃饭，靠劳动来酿酒，割下来的粟穗金晃晃，勾下来的高粱红鲜鲜。"

　　傈僳族刀耕火种的生产方式大抵保留至本世纪60年代，与此相适应的长砍刀便成了傈僳妇女刀耕火种的"万能工具"，她们在盖房、砍柴、耕种、狩猎时都用它。长刀与傈僳女性相伴相生，这从另一个侧面折射出傈僳女性坚毅的气质和其艰险的生存环境。