拉马人认为，人世间的祸福灾喜都是冥冥中的天神决定的。因此；每当遇到自然灾害或瘟疫流行的时候，他们总要举行各种祭把活动。其中，宰杀"天牛"祭祀天神的"天牛节"就是最隆重的一种。

　　据传在远古时代，澜沧江由于龙王的作怪而江水猛涨，同时大雨如注，把一切都罩在水雾之中。很快，江水、山水、雨水汇集成铺天盖地的洪水，淹没了村庄，淹没了田地，人类面临着灭顶之灾。在这危急关头，牦牛从天宫来到人间，它同情人类的苦难，愤怒龙王的残暴，便扬起头上的利角与龙王展开了殊死搏斗。在人类的帮助下，牦牛战胜了龙王，洪水退去，山川依仍。

　　为了感谢牦牛拯救人类的功绩，人们拥立它为王，牦牛为了答谢大家的崇敬和拥戴，也将自己的乳汁奉献给人类。

　　久居天庭的"天牛"看到牦牛与人类和谐相处的美景，也凡心大动。有一天夜里，它乘着管它的天官睡着了的机会，偷偷地离开天庭，来到人间，也过上了平静而自在的生活。当司牛官发现天牛私自下凡之后，将实情报告了"天神"。"天神"大怒，立刻使出神法，把瘟疫降临人间；；时间百病流行，人类又一次面临灭绝的危险。当耗牛把事情的原委告诉大家后，人类便一起去追捕导致瘟疫发生的"天牛"。他们追了三天三夜，翻越九山九岭，终于把"天牛"抓住，把它杀了祭祀"天神"。"天神"这才息怒，收回魔法，让大地恢复了平静。从此以后，每当人间发生了灾荒瘟疫，拉马人就杀"天牛"祭"天神"，久而久之，便演变成一种祭祀庆典活动了。

　　拉马人的"天牛"，实际上是农家自愿献出的牛，但必须是身体健壮，毛色纯净，无病无伤的。当人们选中了一头牛之后，就要为这头牛举行庄重的仪式，由精通此道的祭师为它祈祷，如果以前已穿过鼻绳，还要恭敬地解掉。然后，这头牛就获得了自由，它被放到厩外，无拘无束，可以随便吃地里的庄稼，随便在什么地方安歇。人们无论在何处看到它，都不可以惊吓它，骂它，反而要向它磕头，祈祷。就这样，"天牛"长得骠肥体壮，气宇不俗。

　　到了祭"天神"这一天。拉马人为"天牛"刷洗干净全身，给它披红挂彩，然后缚住拉到神圣的祭场。祭师先向"天神"通报地上的情况，然后报告今天要用寨子中最健康最肥壮的一头"天牛"献给"天神"，以祈求它驱灾退魔，永保人类平安。祭词念完后，人们便把"天牛"杀死，用它的血和肉去奉献给神明。在有的地方，人们还会唱起专门的祭天神歌，祭场上的气氛庄严而热烈。

　　一头"天牛"被祭杀之后，就会有人献出另一头，有的时候还会出现几家人争着抢着献"天牛"的场面。拉马人坚信，只要家里献出一头"天牛"，无所不知的"天神"就会降福于这个家庭，保佑他们无灾无病，年年平安。

　　今天，杀"天牛"祭"天神"用以消灾的色彩已越来越淡薄，但作为一种传统庆典活动，它仍然在拉马人心目中保留着祟高神圣的位置。