怒族是中国55个少数民族中人口最少的民族之一，1990年共有人口27123人，其中95％以上分布在云南西北部的怒江傈僳族自治州境内。从地图上我们可以看到，怒族聚居区位于中国的云南、西藏和缅甸、印度的结合部。这是一块神秘的土地，源自唐古拉山的怒江(流入缅甸后称为"萨尔温江")一泻千里，气势磅礴，造就了和美国科罗拉多大峡谷相媲美的东方大峡谷--怒江峡谷。千百年来，怒族儿女就在这里生存和繁衍。怒族是怒江峡谷最古老的居民和最早的开拓者，"怒江"、"怒山"皆因怒族而得名。

　　古老的怒族不仅保持了人类社会所共有但又具有本民族特点的传统文化，同时也对周围的藏、独龙、白、纳西、汉等民族的文化兼收并蓄，丰富和发展着自己的文化。其中，"怒苏"和"阿龙"这两大怒族支系的传统文化是最有特色的。而怒族女性，在创造独具特色的怒族文化中，其贡献丝毫不逊于七尺男儿。她们是峡谷的女儿，山川的精灵。

　　和本民族的男性相比较，怒族女性不仅与男性同样勇敢、善良和淳朴，而且她们对新鲜事物更为敏感，观察问题更为细腻，对峡谷之外的世界有着更多的向往，因而也较为开放。这或许就是关于女性的古老神话能够在现实生活中逐渐得以复苏，而使得当今怒族女性在社会中举足轻重，真心撑起了"半边天"的一个重要原因吧……

　　古老的神话，尤其是关于女神的种种动人传说，无疑是怒族传统文化中最值得研究、最吸引读者的重要内容。也许透过古老的神话，我们可以了解到怒族女性共同心理素质的真话。

　　同世界上所有民族的女性一样，在人类社会的初始阶段，女性的社会地位曾一度高于男性，并在社会生活中起过主导的作用。至今仍在怒族群众中广为流传的诸多关于女神的传说，充分体现了这一点。

　　在怒族支系怒苏人中有这么一个传说：很久很久以前，天上飞来一群蜜蜂，歇在怒江边的腊甲底 村。后来，一只蜜蜂与蛇结为夫妻，生下了一个女孩，她的名字叫"茂英充"，"茂"意为天，"充"意为人，合起来即为"从天而降生的人"。茂英充长大以后，又跟老虎、蜂、蛇、麂子、马鹿等结为夫妻，生下的后代发展到今天，分别形成了怒苏的蜂氏族、虎氏族、蛇氏族、麂子氏族、马鹿氏族……

　　怒族是一个保留着较多图腾制度遗迹的山地民族。流传至今的怒族由母女连名到父子连名的六十四代家谱和四十五代家谱都是由茂英充开始的，因而茂英充是怒苏各氏族共同的女始祖，并且这些氏族最初都是母系氏族。

　　除了茂英充的传说外，在怒族中尚有其它一些人与动物联姻的图腾传说。虎子氏族传说：在洪水泛滥之后，仅存的男子茂英其汝咪与一只美丽的母麂子结为夫妻，后代繁衍成了麂子氏族；蛇氏族传说：古代一位善于织麻和唱歌的少女，歌声打动了一条巨蛇，巨蛇遂变成英俊的小伙子来与之成亲，所生子女即为蛇氏族。此外还有蜥蜴公主亚尼下嫁猎人，花鱼姑娘、蝴 蝶姑娘分别和孤儿结婚等一系列传说。……

　　人们之所以有图腾，就在于人们追求图腾对象的种种优点和长处，而人们之所以最终抛弃了图腾，又在于人们已将图腾对象的种种优点和长处集于一身，最终成为自然界的主宰。

　　因而从女始祖茂英充开始，深居幽谷的怒族女性，干百年来，充满着像蜥蜴一般顽强的生命活力，具备麂子那样的机智灵活，有着超越蝴蝶、花鱼的美丽，像辛勤的蜜蜂一样，默默地在东方大峡谷中酿造着人生的甜蜜。她们在创造物质文化和精神文化方面也作出了不可磨灭的且不逊于男性的贡献。流传在北部怒族地区的"阿茸姑娘和鲜花节"的传说，就是关于怒族智慧女神的一则动人故事：……很久以前，有一位名叫阿茸的怒族少女，她聪慧美丽，看见蜘蛛结网，她发明了编织麻布；看见小鸟站在木片上过江，发明了独木舟；看到蜘蛛在网上走来走去，又发明了过江的溜索……她因此芳名远播，引起许多小伙子的倾慕和追求，可是这些小伙子都觉得自己无法和这位聪明过人的美丽少女匹配，羞于开口。而就在这时，有个残暴的头人却仗着人多势众，要用暴力抢亲，强迫阿茸嫁给他。阿茸因抗婚而逃进深山里的闪丹溶洞。恼羞成怒的头人放火烧山，大火燃烧了九天九夜之后，阿茸身躯化成了洞中的钟乳石，灵魂就此变成了岩神，而在溶洞周围则开满了美丽的杜鹃花……

　　在怒族人民的心目中，阿茸姑娘的地位犹如汉民族传说中发明养蚕织绸的"螺祖"，亦相当于古希腊的智慧女神"雅典娜"。这一传说揭示了远古时代怒族先民中的女性，通过对自然界的种种奥妙的探讨，从而在生产生活的过程中进行了发明创造，作出了巨大的贡献。这一传说也是人们对母亲哺育之恩和女性聪明才智最早的诚挚讴歌。

　　对女神的崇拜说明了男性和女性从来都是相互依存的。在怒族村寨，几乎所有的猎人都要在狩猎之前祭祀女猎神，狩猎回来也要答谢女猎神，都要唱"祭猎神调"并向刚刚参加狩猎活动的青少年讲述狩猎女神的传说。而在诸多的有关怒族"狄安娜"的传说中，最具代表性的是流传在怒苏支系中的一个故事； ……有个年轻猎人去下扣子，第一次扣住一只马鹿，第二次扣住一头羚羊，明明看见了，但过去拿时却空空如也。第三次又扣住一只獐子时，他就躲在丛林中要看个究竟，结果发现是一个年轻的姑娘解开了扣子，带走了猎物。他尾随其后，到了姑娘居住的树洞。洞里堆积着织布的麻线和麻等，还有彩色羽毛编织的软垫。猎人被姑娘的美貌所吸引，遂上前与之交谈，从而相互产生了爱情。他们从此结为夫妇，并生养了一个活泼可爱的儿子。在山上，姑娘狩猎的本领比丈夫高强，能够用麻杆刺穿野猪和麂子；在村里，姑娘将织麻纺布和饲养家畜家禽的本领传授给妇女们。

　　一家三口，小日子过得很美满，可是到了孩子会走路之后，她毅然告别了丈夫和孩子出走，理由是山上的动物没人照管多时了。她和丈夫约定每年夏天到高黎贡山的矿泉边相见，而当猎人带着孩子到矿泉边时，只看到成群的羚牛和一串熟悉的脚印，却始终见不到妻子的身影。原来曾与他结为夫妻的便是狩猎女神。

　　由于有了猎神的庇护，这位猎人每次出猎都能满载而归。但是，在怒族晚期神话中，大量对女性的偏见和误解逐步取代了智慧女神的优美传说。而与此相应，在怒族社会的传统习俗中，也随之出现了对女性的种种禁令和约束，使得女性的贡献和创造与她们应有的社会地位明显地不相称。

　　让我们暂时离开这由女神主宰的神话世界，回到现实中来吧。倾听在传统习俗下，怒族女性从呱呱坠地到步入青春期与异性交往，从初为人妻到初为人母，最终告别人世的人生三部曲……