怒江峡谷地处世界地理奇观--三江并流地区西侧，东经90度07-99度39分，北纬25．8度33分-28度23分。怒江发源于唐古拉山南麓。在上游，藏语称为"那曲"，意思是黑水河。进入滇西北，怒语称"阿怒日美"，意为怒族居住的江河。她在中国境内的流程为1540千米，至云南西部与诸河汇合，从德宏出境，在缅甸境内，称为萨尔温江。

　　这里地质结构十分复杂，山脉绵亘起伏，雪峰林立，纵列着几大山脉东为碧罗雪山，中为高黎贡山，西为中国与缅甸分界的担旦力卡山。在福贡、贡山及泸水三县境内，海拔4000米以上的山峰40余座，怒江在深切的河谷中，水流汹涌，落差极大。东岸是平均海拔4000多米的碧罗雪山，属怒山山脉，梅里雪山的南延部分；西岸是海拔5000多米的高黎贡山。

　　两条巨大的山脉对峙着，形成南北走向的峡谷区。峡谷中有着极其壮丽的自然景观，一年中，山巅有七个月的积雪期，山高谷深，江流以每秒6-7米的流速把江水撞击在江心耸立的礁石上，巨浪排空，发出隆隆的轰鸣，有"水无不怒石，山欲飞峰"的险境。两岸雪山上融化的无数溪流、飞瀑更是让人目不暇接，几乎每过一道山峰，都有-道溪流相伴。这些流泉飞瀑从高山上的云雾之中穿出，淌过林海，汇涓涓细流为滔滔的河水，从怒江两岸的山峦中奔涌而去，有的在陡立的岸壁上几经跌岩，才汇入了怒江的巨流。进了怒江，不论走到哪里，那隆隆的滔声总是伴着你的行踪。

　　峡谷两岸雪山深处，有数不清的高山冰碛湖。冰湖大都分布在海拔3500米以上，最高的近4000米，人迹罕至。春夏之交，冰消雪融，雪融到哪里，花就开到哪里，从山上到湖边，到处是一片花的海洋。清碧透亮的湖水，映照着无边的原始森林和空阔的蓝天；白雪把高山杜鹃衬托得更加鲜丽多彩。每年4-10月间是登山的最好季节，当地的人们在这个季节上山挖药，采集兰花、捕捉湖中的雪鱼。山上的珍贵药材有虫草、贝母、灵芝、蝉花和黄莲。怒江的兰花品种是最丰富的。这个季节的冰湖边，还是野生动物最集中的栖息地。春暖花开的时节，它们成群结队地来到这里，觅食饮水，产子交配。没有人确切统计过这众多的高山湖泊到底有多少，可当地的人们会告诉你有很多很多。你永远也走不完的。

　　北南延伸的峡谷区，动物学家们把它称之为南北动物区的走廊。被誉为"哺乳动物祖先分化的发源地"。保护区内属国家保护的野生动物就有30种。与大熊猫和滇金丝猴享有同等声誉的羚羊是高黎贡山的古原生动物。还有长臂猿、懒猴、黑叶猴、灰叶猴、熊猴、红面猴、云豹、金猫、灵猫等。鸟类约有300多种，如白尾梢红维、红腹角维、白鹏、金鸡、白腹锦鸡、红腹锦鸡、绿孔雀、太阳鸟和种类繁多的画眉等等。